Depuis l’édition 2016, l’Euro qualifie non seulement les deux premiers de chaque groupe pour les huitièmes de finale, mais aussi les quatre meilleurs troisièmes des six groupes. Cette formule, introduite pour la première fois lors de l’Euro 2016, permet à 24 équipes de participer au tournoi, augmentant ainsi le nombre de matchs et d’opportunités pour les équipes de progresser dans la compétition, La Belgique, qui a perdu face à la Slovaquie lors de la première journée, doit faire attention. S’ils ne parviennent pas à concrétiser leurs occasions, comme cela a été le cas contre les Slovaques, Kevin De Bruyne et ses coéquipiers ne devront pas concéder trop de buts lors des deux derniers matchs contre la Roumanie et l’Ukraine
Les critères de sélection pour les meilleurs troisièmes : Pour départager les équipes classées troisièmes dans chaque groupe, l’UEFA utilise une série de critères spécifiques :
1. Le plus grand nombre de points obtenus : L’équipe ayant accumulé le plus de points durant la phase de groupes.
2. La meilleure différence de buts : Calculée en soustrayant le nombre de buts encaissés du nombre de buts marqués.
3. Le plus grand nombre de buts marqués : L’équipe qui a marqué le plus de buts dans la phase de groupes.
4. Le plus grand nombre de victoires : L’équipe ayant remporté le plus de matchs.
5. Le classement du fair-play : Un système où un carton jaune retire un point et deux cartons jaunes ou un carton rouge soustraient trois points.
6. La position dans le classement général des qualifications : En cas d’égalité après application des critères précédents. Si le pays hôte participe et se retrouve dans cette situation, un tirage au sort départagera les équipes.
Lors de l’Euro 2016, la première application de cette formule a vu la qualification de la Slovaquie, de l’Irlande, du Portugal et de l’Irlande du Nord pour les huitièmes de finale, éliminant ainsi la Turquie et l’Albanie. Le Portugal, qui s’est qualifié en tant que meilleur troisième grâce à un plus grand nombre de buts marqués, a finalement remporté le tournoi, démontrant l’efficacité et la justesse de cette formule.
En 2021, la formule a de nouveau permis à des équipes classées troisièmes de progresser dans le tournoi. Le Portugal, la Tchéquie, la Suisse et l’Ukraine ont ainsi atteint les quarts de finale. Malheureusement, la Finlande et la Turquie n’ont pas réussi à se qualifier.
Cette formule innovante permet non seulement de rendre le tournoi plus inclusif mais aussi plus compétitif, offrant une chance supplémentaire aux équipes de prouver leur valeur sur la scène européenne. Les critères stricts et méthodiques utilisés par l’UEFA garantissent une sélection équitable des meilleurs troisièmes, contribuant à des tournois dynamiques et imprévisibles.